Titaanin osuus maankuoresta on noin 0,6 prosenttia, ja se on neljänneksi yleisin rakennemetalli alumiinin, raudan ja magnesiumin jälkeen. Titaanin tärkeimmät mineraalit ovat ilmeniitti (FeTiO3) ja rutiili (TiO2).
Vuonna 1791 pastori Gregor, amatöörimineralogi, spekuloi ensimmäisen kerran uuden tuntemattoman alkuaineen olevan mustassa magnetiitissa (ilmeniitissä) Cornwallissa (Iso-Britannia). Vuonna 1795 saksalainen kemisti Klaproth analysoi Unkarista peräisin olevaa rutiilia ja tunnisti tuntemattoman alkuaineen oksidin. se oli yhdenmukainen Gregorin raportin kanssa. Klaproth nimesi tämän alkuaineen titaaniksi titaanien, muinaisen protossin, joka hallitsi maailmaa kreikkalaisessa mytologiassa, nimen mukaan.
Metallisen titaanin erottamiseksi titaanimalmista on tehty monia yrityksiä titaanitetrakloridilla (TiCl4) välivaiheena. Titaanin ja hapen ja typen välisen voimakkaan reaktiosuuntauksen vuoksi käytäntö on osoittanut, että tällaista erittäin puhdasta, sitkeää titaania on vaikea valmistaa. Varhainen käytäntö on osoittanut, että titaanitetrakloridin (TiCl4) pelkistys Na:lla tai Mg:lla voi tuottaa pienen erän haurasmetallititaania. Vasta 1900-luvulla (1937-1940) Kroll kehitti kaupallisesti houkuttelevan titaanin tuotantoprosessin Luxemburgissa. Tässä prosessissa käytetään magnesiumia titaanitetrakloridin pelkistämiseen inertissä ilmakehässä. Saatua titaania kutsutaan "sienititaaniksi" sen huokoisen ja sienimäisen ulkonäön vuoksi. Kuuluisa Kroll-prosessi on edelleen hallitseva titaanin tuotantoprosessi.
On syytä huomata, että titaanitetrakloridin teollista tuotantoa oli olemassa ennen metallisen titaanin kehitystä, koska titaanitetrakloridi on raaka-aine erittäin puhtaan titaanidioksidin valmistuksessa pinnoitteisiin. Toistaiseksi vain 5 prosenttia titaanitetrakloridista on edelleen käytetty titaanimetallin valmistukseen.
Tarkempia tietoja titaanin historiasta 3 on Bombergerin, froesin ja Mortonin katsausartikkelissa "Titaniumin historialliset näkymät".
